叶黄素（Lutein），是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素，它属于类胡萝卜素族物质，是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。

    叶黄素在西兰花、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高，其次，南瓜、桃子、辣椒、芒果、柑橘中则含有丰富的叶黄素酯，叶黄素酯是叶黄素的前体。

    植物所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂，同时能预防细胞衰老和机体衰老。叶黄素具有较强的抗氧化作用，能抑制氧自由基的活性，阻止氧自由基对正常细胞的破坏。糖尿病患者处于高糖状态下，由于代谢异常引起氧自由基的增加。所以叶黄素对糖尿病眼病可能有一定的预防作用。

    叶黄素是存在于视网膜的类胡萝卜素之一，是视网膜血管抗氧化所必不可缺的。叶黄素可吸收大量蓝光，蓝色可见光的波长和紫外光接近，是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光。在到达视网膜上敏感的细胞前，光先经过叶黄素的最高聚集区，这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小。

    还有离体细胞和动物实验研究（Dwyer JH等）结果表明，叶黄素对早期的动脉硬化进程有延缓作用。血液中叶黄素的含量与动脉主干道血管内膜厚度的变化相关。血液中叶黄素含量较低时，极易引起动脉血管壁增厚。随着叶黄素含量的逐渐增加，动脉壁增厚趋势降低，动脉栓塞也显著降低。同时，动脉壁细胞中的叶黄素还可降低LDL-C胆固醇的氧化性。