研究显示，叶黄素可降低视网膜受到光损伤的程度，对视功能具有很强的保护作用，被称为“眼睛卫士”“护眼营养素”。

　　叶黄素在自然界中广泛存在，主要存在于深色的蔬菜、水果中。在枝叶繁茂的夏天，树木色彩往往被叶绿素所掩盖，但当秋风袭来，叶绿素氧化退去，类胡萝卜素就会在飞舞的落叶中展现其斑斓的色彩。叶黄素就是其中的一员，天然叶黄素呈橘红色。人体视网膜黄斑色素是由叶黄素和玉米黄质共同组成，叶黄素和玉米黄质不仅位于黄斑区，并且存在于整个视网膜。研究显示，叶黄素可降低视网膜受到光损伤的程度，叶黄素的摄入量与黄斑色素的密度及年龄相关性黄斑变性都具有正相关性，对视功能具有很强的保护作用，所以被称为“眼睛卫士”“护眼营养素”。

　　人类和其他高等动物体内不能合成叶黄素。因此，人体叶黄素主要来源于膳食。在羽衣甘蓝、菠菜、椰菜、青豆、绿豌豆等绿色蔬菜中，叶黄素多以游离形式存在。而在芒果、木瓜、南瓜和橘子等水果中，叶黄素是以叶黄素酯的形式存在。万寿菊（又名金盏花）的花瓣中叶黄素的含量极为丰富，已成为人们提取叶黄素的主要来源。

　　叶黄素抗氧化和蓝光滤过的功能，使其在人体内发挥重要的作用。虽然其在人眼内不能转化为维生素A，但其对眼睛起到极为重要的保护作用。在防护视网膜免受光损伤过程中起着重要的作用，可以预防年龄相关性黄斑变性和白内障的发生。人眼中除了视网膜外，晶状体中也含有少量叶黄素。叶黄素摄入量与白内障的发病率之间存在一定的相关性，增加叶黄素的摄入量可降低白内障的发病率。叶黄素对白内障具有一定的防治作用。

　　叶黄素的护眼功能，使其备受关注。但研究表明，叶黄素在人体中还具有许多其他生理功能，这主要与其具有很强的抗氧化性和一定的抗癌作用相关，叶黄素还可延缓动脉粥样硬化的进程。

　　叶黄素在人体内发挥着重要的生理功能，若膳食中叶黄素摄入不足，会给人体带来很大的危害。但目前国际上，对叶黄素的应用还存在一定的争议，尚缺少叶黄素推荐摄入量和安全剂量范围的确切数据。

　　我国卫生部门当前对叶黄素的管理法规如下：从万寿菊中提取的叶黄素可以作为一种食品添加剂，作为着色剂，在烘焙食品、饮料、冷冻食品、果冻、果酱中使用。作为营养强化剂，婴幼儿、学龄前儿童配方食品使用。

　　叶黄素在人体内具有重要的生理功能。多摄入富含叶黄素的天然食品，如深绿色、橙色、黄色的蔬菜水果，有利于我们的身体健康，更有助于我们维持良好的视功能，预防年龄相关性黄斑变性和白内障的发生。