瞳孔是虹膜中央的一个圆形孔洞，正常人在一般光线下直径约为3毫米～4毫米，在人的一生中，瞳孔的大小随年龄的增长有一个周期性变化，1岁以内的幼儿，由于瞳孔开大肌发育不全，瞳孔直径较小；青少年和成年人较大；女性略大于男性；40岁以后到老年瞳孔直径又复缩小；近视眼大于远视眼；清醒时大于睡眠时，强光刺激、情绪激动、剧烈疼痛都会使瞳孔缩小。总之，在正常情况下，瞳孔的大小是处在持续不断地动态变化中。
    那么，瞳孔的大小为什么会有变化呢？原来在虹膜组织内有两条很小的肌肉，一条是在虹膜内围绕瞳孔呈环形排列的瞳孔括约肌，它收缩时使瞳孔缩小。另一条是在虹膜内呈放射状排列的瞳孔开大肌，收缩时使瞳孔开大。两条肌肉受两种神经支配，正常情况下，彼此协调，互相制约，一张一弛，在各种不同环境下使瞳孔开大或缩小，以调节光线进入眼内的多少。
    临床上对瞳孔的检查非常重视，无论在眼科、内科、神经科、脑外科等都有重要的临床意义。医生可根据瞳孔的大小和对光线的反应，来判断疾病的部位、性质，对疾病的诊断和预后都有很大帮助。