黄斑变性是与青光眼、糖尿病视网膜病变齐名并造成老年失明的三大元凶之一。黄斑是眼睛的一个正常结构，位于眼球视网膜上，因为解剖标本上呈黄色故称黄斑。这是视觉最敏锐的地方，对人的视力有极其重要的作用。老年黄斑变性是与年龄有关的慢性眼病，影响阅读、驾驶、识别时间及面部特征等,老年性黄斑部病变虽然甚少引致完全失明，但因中央视力受损，患者的日常生活将受到很大的影响。我国50岁以上人群老年性黄斑患病率为15.5%，多数患者因未及时就诊，贻误病情，导致了严重病变，甚至失明。
老年黄斑变性分为干性和湿性，干性常见症状为轻度视力模糊，湿性会导致中心视力急剧下降，患者可在2-3个月内失明。中华医学会眼科学分会主任委员、北京大学人民医院副院长、眼科主任黎晓新教授谈道：“与白内障等可手术恢复的致盲疾病相比，老年黄斑变性的后果更加严重，会造成不可恢复的视力丧失。”
老年黄斑变性的病因尚不清楚。但大量研究表明，老年黄斑变性发生与年龄、遗传、环境、吸烟等因素有关。女性比男性更易患病，老年黄斑变性患者的直系亲属及吸烟的人发病率高，50岁以上老年人、有糖尿病史、高血压史、高胆固醇血症人群都是老年黄斑变性的高发人群。
黎晓新教授强调：“早发现、早治疗、阻止病变进展，最大程度保持现有视力是目前黄斑变性治疗的主要目标，也是治疗的关键。患者的自我检测可及时发现病情，帮助医生争取时间，从而最大程度保持视力。”
当你觉得视力模糊或扰乱，中央视力有弯曲及变形，如看天线、建筑物的周边时出现波浪形，或者影像中央出现黑或白影就要提高警惕。要知道是否患上此病，有种很简便的方法可在家自行测试：用黑底粗白线绘成10厘米×10厘米的方格表，中央有一点。把方格表放在视平线30厘米的距离，光线要充足、平均。如日常有配戴眼镜者，需配戴原有眼镜进行检查。长者亦应配戴老花镜进行检查。用手盖着左眼，右眼凝视方格表中心点。当凝视中心白点时，发现方格表中心或其他白线出现弯曲、断裂或变形，或方格部分位置出现模糊或空缺，就可能是眼底黄斑部出现毛病，须尽快找眼科医生做详细检查。
近年来在老年黄斑变性防治方面，有较多基础和临床研究成果，比如光动力疗法可稳定和控制老年黄斑变性的发展，改善患者的视功能。即使是晚期老年黄斑变性，视功能出现不可逆转的严重损害，也可能通过助视技术提高患者的生活质量。黎晓新教授说：“目前治疗手段逐渐增多,有各种抗血管生成药物,还有光动力疗法和激光,其中光动力疗法能够有效控制某些特定类型,想获得好的治疗效果关键是早发现，正确治疗。”
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