叶黄素(lutein)是类胡萝卜素之一，具有鲜艳的黄色，不溶，于水，能溶于油脂、乙醇。 www.eyeinfos.com 它着色力强，具有耐光、热、酸、碱等特点，能作为天然着色剂；广泛于糕点、糖果、调料、酱菜的调色，也是国内外广泛用于饲料的动物着色剂。
叶黄素的主要功能
叶黄素广泛存在于绿色蔬菜和人体的血浆、器官和眼球中。它和类胡萝卜素相似，广泛存在于绿色植物和人体中，是国际公认具有防病抗病生理功能的天然活性物质。其主要功能是：
叶黄素和玉米黄能淬灭单线态氧，抑制破坏性自由基生成；是脂类过氧化反应的断链抗氧剂，和脂类结合有效抑制脂质的氧化。在细胞和细胞膜中，对多不饱和脂肪酸的氧化起保护预防作用；对视网膜老年性黄斑退化引起的视力下降和失明，有明显的保护作用。
研究表明，位于眼球水晶体后方、视网膜中心的黄色小斑点——眼黄斑，含有最高密度的视觉细胞。美国社会调查说明，与年龄相关的眼黄斑退损变性(AMDage—relatedmaculardegeneration)，是导致老年人视力下降和失明的重要原因。如能在食物中及时补充叶黄素，即能延缓对眼睛退行性疾病的发生。经对421例AMD疾病患者，和615例无病群体流行病学调查研究发现，老年人视网膜斑点中的类胡萝卜素，有抵抗AMD和保护视力的功能。对叶黄素在血清和视网膜斑点色素浓度产生影响的研究表明，应该每天补充剂量为2.4mg—30mg的叶黄素。这一用药量，能观测到视网膜斑点中色素的增加。
AMD老年性眼科退行性疾病特别在欧美比较盛行，一般容易发生在40岁以上人群。其发病因素，据团体调查分析，除了年龄和遗传因素外，和食物中抗氧化剂的摄人量、太阳光刺激、吸烟、性别等均有关系。而叶黄素和玉米黄素是眼斑点色素的重要构成成分，存在于色斑的中间，它的功能好像是太阳高能蓝光的过滤器，从而避免了眼部的视网膜被损害；同时又是视网膜的抗氧化剂，以保护眼球细胞的被氧化损伤。由于叶黄素有八种异构体，较难以用化学合成，人体也不能自身合成，只能从食物中摄取，因此注意经常补充叶黄素类食物，对防治AMD十分重要。
叶黄素在食品饮料中的应用
美国Kemin食品公司采用国内生产的金盏花为原料，首先开始了叶黄素的生产，使叶黄素成为一种食品添加剂。美国FDA1995年已将叶黄素列入食物补充剂名单。最近凯明(Kemin)公司决定将叶黄素生产能力增加一倍，以适应市场对叶黄素的需要。并推出了以猕猴桃汁为基料，添加叶黄素的护眼用饮料，名为“超视力饮料，”。
2002年美国IFT食品展会上，除了美国凯明公司、罗氏药物公司、帝斯曼公司等叶黄素生产公司外，尚有2家专门用凯明公司提供的叶黄素FloraGLO生产有益于眼睛健康的叶黄素饮料的公司。如ROSSPRODUCT是一家从事保健营养和药物的研发生产企业，生产每份含有500mg叶黄素的新健康饮料，在其包装的前面标示“现在由叶黄素来帮助你保护眼睛的健康”，SUNSWEETGROWERS公司同样提供了每份含有500mg叶黄素的新饮料，在其新包装的角上，标注着“含有对眼睛健康有益的叶黄素”。COUNTRYPUREFOOD公司是美国大型果汁生产供应商，展出了含有叶黄素和维生素A、B1、C、E及叶酸组合的有益于眼睛健康的饮料WellEyePower。
叶黄素及其酯因不溶于水，所以各生产商均将纯度70％—80％以上的叶黄素，经添加乳化剂及其他可食用原料，复配成水溶性商品叶黄素，提供给饮料企业，像美国凯明的叶黄素FloraGLO、DSM的Lutein5％TG、ORYZA油脂化学公司的LUTEIN—L8等，均为能溶于水的复配叶黄素产品。ORYZA的LUTEIN-L8是浆状产品，其组成为：金盏花提取物10％(叶黄素酯不低于8％)、氢化葡萄糖浆40％、葵酸三甘酯12.4％、单甘酯8％、磷脂1.6％、纯水28％。
DSM研发的有益于眼睛健康的果蔬饮料，首先制成含果蔬汁叶黄素lutein5％TG混合物，然后用含叶黄素果蔬混合物和其他配料配成有益于眼睛健康的果蔬饮料。
1.含果蔬汁叶黄素lutein5％TG混合物制备：将65％浓缩香蕉汁91.4g、浓缩梨汁110.9g、1％lutein5％TG溶液6g、1％玉米黄质5％TG溶液1.2g、香蕉风味物质0.1g、梨风味物质0.5g与水混合，先高速搅拌，再高压均质备用。
2.有益于眼睛健康的果蔬饮料钓配料为：果糖60g，菊粉17.5g，胶质溶液2％w／w20g，苯甲酸钠0.2g，抗坏血酸0.2g，柠檬酸50％w／w，五水乳酸钙、乳酸锌0.037g，维生素E50％O.09g,果蔬汁叶黄素混合物150.9g，加水至1000g。
2000年，日本国内采用金盏花提取的叶黄素10吨，规格为1％乳剂，价格每kg5000日元。2003年，DSM公司将叶黄素lutein5％TG提供给广州范乐医药公司生产和多种维生素配制成的护眼胶囊，称为“维视保”。每份含叶黄素15.1mg、维生素A1200IU、维生素E20mg、维生素C30.6mg、维生素C钠125mg、维生素B：1.5mg、葡萄糖酸锌8mg。现卫生部已批准其为缓解视疲劳的保健食品。
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