叶黄素（lutein），植物学物质领域内的希望之星，如今正受到人们的青睐。叶黄素不但是一种作为抑制癌症及心脏病危险的抗氧化剂，而且在保护眼睛方面，也起到相当重要的作用。叶黄素是存在眼内的一种重要的类胡萝卜素。根据《眼科学》最近的报道，含叶黄素的食物具有防治白内障及保护因年龄带来的斑点变性病的眼睛。

　　年龄相关的斑点变性（ARMD）对65岁以上的人来说，是成为永远失明的第一原因。美国有1300万人患ARMD症状，估计120万人因这种疾病陷于视觉障碍。随着65岁以上人口的增加，到2050年这个数字估计将翻一翻，从国民健康的观点来年，这个问题很重要。现在，能有效预防ARMD的手段还没有。不过，靠增加叶黄素含量高的食品的摄取量，有减少ARMD发生的可能性。

　　叶黄素不仅有预防ARMD的效果，而且被认为对这种眼病有治疗效果。美国CVA治疗中心视力检查部门的领导，斯图尔特·里查博士进行过有关食物中的叶黄素丰富的食品能恢复因ARMD引起的眼障碍。里查的发现已经在1999年2月召开的美国视力检查师南部委员会的年度大会上发表过。其中提到：“只要增加叶黄素含量丰富食品的摄影取量，患者的视力功能就出现良好的效果。”

　　里查给受试者在一周内摄影取4至7次菠菜，每次5盎司（约140克）时，观察了3个月，发现视力功能有所恢复。

　　根据国民健康采访调查，在1987年到1992年之间，叶黄素的摄量，在所调查的整个阶层养活了，在40至69岁成年人方面，其减少量是16%。一般认为叶黄素富含于绿色蔬菜或菜叶中，这个事实说明，这期间他们的含叶黄素的作物的摄取量不适当。根据研究，含叶黄素的食物最丰富的是猕猴桃，其次是黄玉米和蛋黄。由于叶黄素不能在体内合成，所以必须从食物中摄取。

　　美国加利福尼亚产的猕猴桃是含叶黄素最多的水果，而该州的猕猴桃委员会的委员称：“猕猴桃的丰富的营养，从有效力于健康方面来说，也许是最优越的食品原料之一。”

　　从每年10月到次年的3月，加利福尼亚的猕猴桃作为新鲜水果可以送到消费者手里。据该委员会的会长斯科特·霍斯福尔称：“加工用的猕猴桃的需要量正在增加……世界及美国的猕猴桃需要量正在进一步增加。1999年上下季的猕猴桃消费量，在美国是自1994年以来的最高消费水平。”

　　制造叶黄素的凯明·胡兹制造公司（在美国的衣阿华洲得梅因），已签订了许多关于叶黄素作为增强功能性食品的合同。凯明公司担任销售及商业开发的副经理切克·布拉斯称：“将来可能成为该公司顾客的几个企业，现在进行着把叶黄素加入食品或饮料的研究。一些原来的饮料企业，期待从这时起在6至8月内，把称为“福罗拉”的叶黄素作为食物添加剂使用。” 该公司称，他们的可溶于冷水的叶黄素制品用于饮料是理想的。

　　凯明公司的“福罗拉”叶黄素是和存在于水果及蔬菜中的叶黄素是一样的东西。据说，该公司为了制造高浓度、高纯设的叶黄素，使用了已经申请专利的工序。其实，这种产品和在菠菜、花茎甘蓝以及其他蔬菜中发现的叶黄素，在化学方面是完全相同的东西。

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