据了解，现行的眼保健操是1963年由北京医学院(现北京大学医学部)体育教研室刘世明主任自创的。当时有8节，还配有穴位图。刘老师了解中医按摩，他自身有眼疾，平时摸索创建了一套眼保健操治疗自己的眼疾。此时，正值北京市教育局在全市中小学进行视力普查，调查结果很令人着急。经过多方查询得知刘世明自创的保健操，于是积极研究、探讨，终于创出了8节的眼保健操。

　　眼保健操与课间操一样，是一群众性的运动项目，它可以提高人们的眼保健意识，调整眼及头部的血循环，调节肌肉，改善眼的疲劳。

　　1972年，为了让眼保健操更容易掌握，眼科专家们对其进行了简化。最终将8节简化成5节，并做了部分改动。在北京，1976年，专家们又开始为眼保健操拍挂图、灌唱片。最后选中了北京市崇文区光明小学的一名女生录口令。这5节操从1972年起，延续至今。

　　改编后的操由上海眼病防治所编，1982年由教育部等十部委向全国推广。

　　眼保健操的原理是，通过对不同穴位的不同按摩手法，以达到通经络，养气血，消除疲劳，增进视力和预防近视的功效。